时岁能护住沈清让一时。
也能将箫启明连根拔起。
可若沈清让始终学不会在刀尖上行走……
灯影晃动，映出时岁眼底翻涌的暗色：“沈家满门忠烈，如今只剩他一个了，周涉。”
周涉的喉结滚动了一下。
他想说什么？
想说……
时家不也只剩你一人了吗？
想问你以己身为饵的时候……
可曾给自己留过半寸退路？
“到了。”时岁轻声道。
周涉抬眼，一间阴冷的刑房撞进视线。四壁石墙浸着暗褐色的血痕，像无数张扭曲的人脸。铁锈味混着腐臭扑面而来，他下意识按住腰间的刀。
“呵。”时岁冷笑，指尖抚过刑架上一道陈旧抓痕，“陈合死得太便宜了。”
桌上散落着几卷泛黄的册子。时岁随手拿起最上面那本，纸页在他手中簌簌作响。烛火忽明忽暗，映得他眉骨下的阴影越发深邃。
周涉看见时岁的瞳孔骤然收缩。
那是他从未在这位丞相脸上见过的神情。没有惯常的戏谑，没有算计，只有一片死寂的冷，像是万丈寒潭下的玄冰。
“……”
时岁沉默的将册子递来时，腕间的青筋微微凸起。
纸页翻动的声音在死寂的刑房里格外刺耳。
周涉的视线刚落在第一行字上，胃里就猛地翻涌起来。
这哪里是公文，分明是陈合亲笔记录的虐杀日记。每一页都沾着暗红的指印，字里行间爬满令人作呕的欢愉。
“三月初七，西街豆腐坊女，十七岁，颈链缚之，三日而亡，甚妙。”
“五月廿二，猎户之妻，鞭三十，哀鸣如雏雀……”
周涉闭了闭眼，喉间泛起血腥味。
“你看。”时岁的指尖轻轻点着日记最后一页，“他连自己女儿都没放过。”
周涉的瞳孔猛地收缩。
那页纸上赫然写着：腊月十八，小女阿沅，十岁，最是像她娘亲……
字迹在这里戛然而止，取而代之的是一大片褐色的污渍。
是干涸的血迹。
时岁将最低下的册子重重拍在桌上。 那是他刚才翻出的买卖孩童妇孺的账本。
“按这上面的名单，一个不漏。”时岁将丞相令牌与名册一同推至周涉面前。
“记住。”他忽然抬眸，眼中杀意凛然：“这些拐卖妇孺的畜生，我要把他们的人头挂在城墙上祭旗。”
时岁出西厢房时，正巧碰见在磨剑的沈清让。
那人端坐廊下，长剑横陈膝头，指腹缓缓擦过剑刃，血珠渗出也浑然不觉。
时岁驻足看了片刻，忽然轻笑：“将军好兴致。”
沈清让头也不抬：“丞相好手段。”
“彼此彼此。”时岁踱步到他身侧，俯身拾起落在台阶上的剑穗，“这穗子旧了，改日本相送你个新的。”
沈清让手上的剑猛然划过磨刀石：“不必。”
时岁不以为忤，反而挨着他坐下：“生气了？”
“丞相说笑了。”沈清让终于抬起头，眼底布满血丝，“下官只是在想，这把剑……到底该指向谁。”
时岁伸手按住沈清让握剑的手，指尖冰凉：“将军心里不是早有答案了么？”
沈清让的手微微发抖。他猛地抽回剑，剑刃架在时岁咽喉边：“从初雪灯会开始，这都是你的局！”
剑尖距离喉结不过寸余，时岁却连睫毛都没颤一下。他反而向前半步，让剑锋抵上自己的皮肤：“沈将军若要杀我，现在是最好的时机。”
“你以为我不敢？”沈清让咬牙，剑尖往前送了半分，一道血线立刻浮现在时岁白皙的脖颈上。
时岁忽然笑了。他抬手握住剑刃，鲜血顺着掌纹蜿蜒而下：“沈清让，你怎么还是和当年一样喜欢把剑架在别人脖子上？”
这话让沈清让微微蹙眉，有什么久远的记忆一闪而过。
“三年前的雨夜，不是你我初见。”这不是疑问句。
“你以为？”时岁挑眉，“我时岁会为个官位，赌命去救萍水相逢的将死之人？”
是啊。
马车上的那番话只要细想便能发现不对。
时岁如此聪慧，怎能看不出沈清让当时已成了当今圣上的眼中钉。