康定二十九年春，建州法场。
时岁被五花大绑地按在斩首台上，额角的伤口还在渗血。五年来东躲西藏的日子，早将昔日刺史府的小公子磨成了一柄锈刃。
“区区贱籍，也配与本官平起平坐？”刺史的官靴碾在他的肩头，鞋底沾着的泥污混进血里，“你以为考了武举榜首，就能翻身？”
时岁掀起眼皮，冷冷地看了他一眼。
这一眼彻底激怒了刺史。
“好！好得很！”刺史怒极反笑，大步走向监斩台，抓起令签狠狠掷下，“斩立决！”
刽子手的刀扬起寒光。
“铮——！”
一柄银枪破空而来，刀身应声而断。碎铁擦过时岁脸颊，带起一丝血线。
“何人敢劫法场？！”刺史拍案而起。
人群如潮水般分开。
十七岁的沈清让策马而来，白衣胜雪，墨发高束，宛若九天明月坠入凡尘。他翻身下马的动作行云流水，踏上行刑台时，整个法场鸦雀无声。
“在下沈清让。”
银枪一挑，枪尖直指刺史咽喉。
“大虞律令，武艺超群者，不问出身。”少年将军的声音清朗如玉碎，“这人，我要了。”
那是沈家鼎盛时期亲自修订的律法。
可后来沈家满门忠烈，朝堂重文轻武，这条律令早已名存实亡。
刺史脸色铁青：“沈小将军是要为了一个贱籍，与朝廷命官为敌吗？！”
沈清让眉眼弯弯，像是被逗笑了。
他手腕一翻，枪尖挑起时岁腕间的绳索，轻轻一划，束缚尽断。
“是又如何？”
时岁被猛地拽起，踉跄着撞进沈清让怀中。失血过多的眩晕感席卷而来，他却仍死死盯着刺史那张扭曲的脸。那人嘴唇蠕动着，无声地咒骂：“贱种。”
银枪突然发出一声清吟。
“再让我从你嘴里听见那两个字。”
枪尖抵上刺史喉结，缓缓下划。官服领口顿时裂开一道狰狞缺口，露出里面苍白的皮肉。
“我就把你舌头钉在建州城门上。”
“大、大胆！”刺史的膝盖开始打颤，冷汗浸透了里衣。他比谁都清楚，这个在突厥人嘴里都有名的“沈氏狼崽子”，说得出就做得到，“本官明日定要参你沈家一本！”
沈清让翻身上马，顺手将时岁捞到身前。马蹄不安地刨着地面，溅起细碎尘土。
“随你。”他扯紧缰绳，居高临下地睨着刺史，“弹劾沈家的折子堆起来能烧三天三夜。”唇角勾起一抹讥诮，“你算老几？”
马蹄扬尘而去前，少年将军突然俯身，在时岁耳边低语：“抱紧。” 疾风扑面而来，时岁昏沉地靠在沈清让胸前。鼻尖萦绕着白芷混着铁锈的气息，让他想起封陵城破那日，姐姐佩剑上未干的血痕。
朦胧间，他数着心跳。
第三次了。
第一次是狐裘，第二次是糖葫芦，这次是命。
沈清让的承诺，总是来得猝不及防，又走得悄无声息。
沈清让将时岁带到自己暂住的厢房，又命人请了大夫。直到包扎完毕，汤药灌下，屋内重归寂静，时岁仍一言不发。
沈清让也不急，只是支着下巴看他，目光探究。
“我听说，”半晌，沈清让终于开口，“你是今年大虞武举的榜首？”
时岁睫毛微颤，却仍垂着眼：“沈小将军有话不妨直说。”
沈清让轻笑一声，指尖在桌沿轻叩。
“我回玉门关途中路过建州，偶然听闻此地守军统领是武举魁首，特地想来看看。”他顿了顿，语气忽然冷了几分，“谁知，竟撞见那样一幕。”
沈清让倾身向前：“跟我去玉门关吧。”
不等时岁回应，他又懒洋洋地靠回椅背，烛光映在他半边脸上，勾勒出锋利的轮廓，另一侧却隐在阴影里，让人看不清情绪。
“建功立业，忠君报国。”少年将军的嗓音带着蛊惑，“在那里，你的刀，才不会被埋没。”
时岁盯着烛火，沉默良久。
沈清让也不急，随手拎起桌上的茶壶给自己斟了一杯。茶水早已凉透，他却浑不在意，仰头一饮而尽。
时岁终于开口：“玉门关……那里不是正在打仗？”
沈清让的指尖有规律的在桌面上敲着：“正因如此，才更需要你这样的好刀。还是说，你宁愿留在这里，继续做一条任人宰割的丧家犬？”
时岁猛地抬头。
“为什么是我？”
叩击声戛然而止。沈清让唇角微扬，露出一个似笑非笑的表情：“你觉得呢？”
沉默再次蔓延。